LOS LIBROS QUE LEO

El capítulo 10 y último es sobre la realidad, o más bien  ¿cuál es la verdadera naturaleza del Universo?   Siguiendo la vieja idea de Platón, sobre que todo es producto de nuestra imaginación y lo que realmente existen son las ideas, parece que aún no hemos encontrado una respuesta definitiva. Realmente, lo que "vemos" es el resultado del procesamiento por parte de nuestro cerebro de las señales luminosas que entran por los ojos, dentro del campo electromagnético visible. Pero lo que vemos ¿es realmente lo que hay? A todos nos maravillan esas fotografías de la NASA con imágenes en UV o IR o del fondo de microondas que captan los telescopios. Imágenes todas que nuestros ojos son incapaces de ver sin la ayuda de la tecnología. El autor sigue con preguntas de la filosofía griega clásica y si empezó con Platón sigue con Aristóteles y se pregunta cuál es la causa última del Universo. El viejo principio de causa-efecto. Algo que podría no cumplirse con los último...

El capítulo 9 está dedicado a lo paranormal y si es una chorrada. La pregunta parece más que retórica llanamente tramposa. En un libro sobre las fronteras de la ciencia lo paranormal sobra. Ni para hacer un chiste . Comienza con una lista de creencias que él considera “tediosas” como la astrología, la homeopatía, los doblacucharas, la sabiduría oriental, la New Age, el poder curativo del lenguaje de las ballenas, la aromaterapia y otras majaderías varias incluyendo todas las religiones. Sólo por esto último, debe ser un tío simpático. Aquí el autor de autocalifica como de pensamiento derechista ("right-thinking") sensible, aunque en un contexto sarcástico. Dice que conoció a un psicólogo que consideraba que los creyentes en estas majaderías eran gente muy de derechas . Y la verdad que hasta tiene razón. Pero ese es otro tema. Pone una segunda lista de cosas en las que sí cree: Big Bang, relatividad, agujeros negros, posibilidad de universos paralelos. Todas...

El capítulo 8 está dedicado a la obesidad. Considera el autor que la obesidad es una epidemia y algo extraordinario en la historia de la salud humana. Tal vez porque afecta a la moral y a la política dejando de ser un asunto puramente médico. Lo de la moral debe ser porque dice que algunos han ganado fortunas explotando la miseria de las hordas que tienen sobrepeso y son víctimas fáciles de las dietas-milagro . Así como la moda que nos convierte automáticamente en gordos, sólo porque las modelos son esqueléticas. Según las estadísticas hay más gente con sobrepeso (mil millones, según una estimación de 2006) que gente que padece malnutrición (800 millones), con un 30% de los USA obesos (y los demás países acercándose a esos porcentajes). En UK 2/3 de la población tiene sobrepeso y ¼ son obesos (en Escocia hay más proporción de niños obesos que en USA). La tasa de obesidad se ha triplicado-cuadruplicado en los países occidentales . Con estas tasas, hacia 2050 toda la poblaci...

El capítulo 7 se titula algo así como: ¿Eres la misma persona que hace un minuto? Debido a las reacciones metabólicas que ocurren continuamente y considerando a las personas a nivel atómico-molecular, está claro que no. En un lapso de 40 años, se puede considerar que todos los átomos que formaban parte de nuestro cuerpo han sido completamente reemplazados. Por no hablar de la posición espacio-tiempo, que está en constante cambio (rotación-traslación de la Tierra). Realmente de lo que se trata es de decir quién soy y sobre la autoconciencia . Un asunto con mucha filosofía, pero que no sé si tiene que ver con la ciencia y si tan siquiera es importante (algo así como filosofar sobre los círculos cuadrados o los caballos con alas). El autor parece relacionarlo con aspectos del control gubernamental sobre nuestra vida (¿pero no controla más nuestra vida Google y demás empresas privadas?). Siempre se acusa a los gobiernos de querer ser el Gran Hermano, pero la mayor part...

En el capítulo 6 el autor se hace la pregunta de si el Universo está vivo , es decir, si hay vida aparte de la nuestra. Realmente, parece ser que no se sabe a ciencia cierta cómo, cuándo, dónde o cuántas veces apareció la vida (aquí o en cualquier otra parte del universo). Incluso existe la posibilidad de que la vida en la Tierra fuese originada fuera de la Tierra y llegase a ella después de un largo viaje. La famosa panspermia. Se podría empezar por el principio, con la dificultad de definir lo que realmente es la vida . Por ejemplo, en algunos meteoritos se han encuentrado moléculas más complejas que las que se podrían considerar precursoras de la vida. Si lo que se necesita para la vida es sólo la físico-química correcta y las condiciones ambientales precisas, debería haber muchos tipos de vida y en muchas partes (obviamente no de forma humanoide, claro, ni todos visitando la Tierra para insertar sondas anales a palurdos norteamericanos). En este asunto también se establecen teo...

El capítulo 5 sí ya tiene chicha:   La materia oscura . Lástima que no tengo ni idea, que si no... me daba para escribir un buen rato. Casi todo el mundo ha oído hablar (otra cosa es entender) de la partícula de Higgs . Esta partícula (que alguien con muy poco criterio la llamó "la partícula de dios") sería la que confiere masa a la materia. Algo que parece obvio (que la materia tiene masa) pero que no es fácil encajar en los modelos subatómicos. Sobre todo porque parece ser que sólo un 4% de la masa+energía que se calcula que hay en el Universo es medible con los instrumentos que actualmente poseemos. Otro 22% es lo que se llama materia oscura, está ahí, sabemos que está ahí, pero no sabemos medirla. Sólo detectamos sus efectos sobre lo que sí podemos medir. El 4% más el 22%, hace un 26% de materia+energía que podemos medir o que podemos medir sus efectos sobre lo que podemos medir. El resto no es que no sepamos cómo medirlo (o cómo medir sus efectos), es que ni se sabe...

El capítulo 4 trata sobre los discapacitados (actualmente hay unas cuantas maneras de referirse a ellos muy políticamente correctas, incluso casi ridículas, pero aquí se usarán indistintamente dos: discapacitados en general y discapacitados intelectuales en concreto, que es el asunto al que se refiere el autor, no a los cojos o ciegos). Aunque teóricamente incluso es delito discriminar a la gente, se sigue haciendo sin que se considere incorrecto, y más con los discapacitados mentales. ¿Quién no ha llamado subnormal a alguien que hace algo mal? Ahora bien, que el autor considere que qué hacer con los discapacitados intelectuales sea el problema socio-cultural más grande , me parece un poco excesivo. Habría que ver el entorno en el que se mueve para saber cuál es la apreciación que se tiene de la discapacidad y de los discapacitados. Seguro que le pasa como a mucha gente, que al no verlos (o más bien, al no fijarse en ellos) cree que no existen, o que son pocos o que están permanente...

El capítulo 3 está dedicado a un clásico de todos los tiempos: Vivir eternamente. Había un tío muy gracioso, Roy Walford que aseguraba que ingiriendo menos de 1000 kcal/día se podía vivir más. Parece ser que era uno de esos americanos fumados que se cepillaba a rubias post-adolescentes estupendas. También participó en el proyecto Biosfera2, donde creo que fue el único que no salió en buen estado de salud (bueno, es un chiste, parece ser que tuvo un accidente). El caso es que palmó bastante antes de cumplir los 100 años, con lo que su teoría no parece que vaya a tener mucho éxito. Según el autor hay cierto rechazo hacia quienes hablan de alargar la vida. Y que algunos gerontobiólogos entienden el envejecimiento como una enfermedad que, por tanto, es susceptible de cura. Ese rechazo puede ser debido a la imagen que se tiene de la vejez, con la degeneración física y mental correspondiente. Evidentemente cada vez vivimos más, pero también vemos como cada vez hay más ancianos afectados ...

El capítulo 2 está dedicado al tiempo. Un asunto interesante pues permite desbarrar tal que así:  You can use the existence of time, for a start, to prove that nothing is real. The past is as dead as those who no longer live, no more real than your dreams, right? And the future has not happened yet. So all that is to come is, again, imagination. All that is real, therefore, is that infinitesimal sliver of time between past and present, which of course amounts to nothing, because as time never stops that sliver has zero thickness. So, time is real, but nothing else is. Esta sería la paradoja del presentismo, según la cual como en cada momento el presente se convierte en pasado y el futuro aún no llegó, se puede deducir que nada existe fuera de ese presente infinitesimal. O sea, nada es presente, pues ese infinitésimo está a su vez compuesto de presentes todavía más infinitesimales y así hasta reducción al absurdo. Una discusión ideal mientras se toman unas cervezas una noche de ve...

El capítulo 1 está dedicado a la posible inteligencia animal. Según el autor, si se confirman los resultados de los experimentos que se están llevando a cabo, los nuevos conocimientos sobre cognición animal pueden cambiar completamente la relación moral y ética entre animales y humanos. En la actualidad se han establecido una serie de marcadores (el autor dice que hay 7 pero sólo señala 6))  para determinar la capacidad de “sentir” en especies animales: Capacidad para saber o intuir qué está pensando otro ser (lo que se llama Teoría de la mente). Uso de herramientas. Habilidades emocionales y empáticas. Habilidad para imitar. Lenguaje. Metacognición (habilidad para pensar sobre el pensamiento). Se supone que la especie animal que pueda responder afirmativamente a estos marcadores será una especie de tipo "humano". conseguir demostrar esto es realmente difícil, porque hay que diseñar experimentos para comprobarlo de forma que las conclusiones puedan ser irrefutables (y cu...

En esta introducción se cuenta un echo curioso. Allá por el siglo XIX el médico S. Cartwright publicó en una revista científica de New Orleans sendos artículos sobre dos enfermedades que descubrió: La Drapetomanía , cuyos síntomas eran los incontrolables impulsos de los esclavos por escaparse; la Dysaethesia aethiopica , caracterizada por el comportamiento irracional de los esclavos que les hace desobedecer a sus amos. La cura para ambas enfermedades: una buena ración de latigazos . Es decir, ¿cuánta influencia tiene el entorno cultural en lo que se investiga, en cómo se investiga y en lo que se publica y llega no sólo al círculo de los profesionales del ramo sino al público en general? Como ya se comentó: el científico no está en una torre de marfil, sino que pertenece a la sociedad y bebe de las mismas fuentes. Lo triste es que no tenga una altura de miras mayor que le sitúe por encima de los prejuicios y la ignorancia del resto. Esa es la misión del científico: estar a la vanguardi...

El libro contiene lo que el autor considera algunas de las grandes preguntas de la ciencia. Grandes preguntas que en ocasiones se refieren a lo más "humano" de nuestra condición o que entran de lleno en asuntos "filosóficos". Tal como indica el autor, en muchas ocasiones a los problemas "filosóficos" o éticos se añade algo más "vulgar": responder a las grandes preguntas de la ciencia requiere grandes presupuestos, porque implican expertos en disciplinas muy variadas. Ejemplos típicos son la investigación genética (que deriva en la pregunta de qué somos, de dónde venimos, hacia dónde vamos) o la astronomía (con su siempre fascinante pregunta de cómo se formó todo este berenjenal en el que somos una pelotilla minúscula en un rincón del Universo o de los Multiversos y la Teoría M y las cuerdas...). Está claro que ya no son tiempos para sabios totales que se constituyen en referentes o que tumban todo lo conocido y crean una nueva forma de entender...