Science and its times. Vol 1 2000B.C. to A.D. 699 (Parte 8)

CIENCIAS DE LA VIDA Y MEDICINA

Cronología (bastante breve y concisa):

- Imhotep (-2650) el primero que buscó causas no espirituales a las enfermedades.

- La primera disección de un cuerpo humano hacia el -500.

- Hipócrates establece las bases de la medicina y el uso de medicamentos hacia el -400.

- Aristóteles establece la biología y la anatomía comparada (-350). Un cuarto de los escritos que se conservan de él se refieren a estos asuntos y  no a la filosofía pura. Sus ideas se mantuvieron hasta el Renacimiento.

- Herófilo (-300) establece la importancia del cerebro como medio de movimiento y sensación.

- El primer hospital de Europa occidental se estableció en Roma en el año 400 debido a la preocupación de la cristiana y rica Fabiola.

- La obstetricia se estableció hacia el año 650 (Pablo de Aegina).

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/18/Hippocrates_pushkin02.jpg

No está claro que Hipócrates escribiese todos los textos que se le atribuyen, incluido el famoso juramento hipocrático. Muchos de esos textos podrían ser anteriores, de la época de Pitágoras o sus discípulos. Eso sí, el concepto de salud como el balance entre los 4 humores (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra) se mantuvo vigente hasta la Edad Media. También se centró en la importancia de  una dieta también equilibrada, pero parece que en eso ya le hicieron menos caso.

Curiosamente, la importancia de la alimentación en la salud tiene un reflejo muy claro en los mandamientos de las diferentes religiones. En un principio eran prohibiciones con base en enfermedades transmisibles en aquellas épocas y regiones, que se convirtieron en mandatos religiosos, mantenidos incluso cuando ya no eran necesarios.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Galen_detail.jpg

Hubo que esperar a Galeno (y su escuela médica de Alejandría), casi 500 años después, para tener otro avance importante, que a su vez aguantó hasta el Renacimiento. Pero muchas de sus descripciones anatómicas fueron obtenidas de animales, por lo que se aplicaban incorrectamente sobre los humanos. Supongo que esto es debido a la prohibición religiosa de diseccionar humanos. Una prueba más del retraso provocado por las creencias religiosas.

Un avance importante se obtuvo con los médicos militares romanos, pues es en el campo de batalla era (antes y ahora) donde se hacía la medicina más avanzada, sobre todo en cirugía. Pero también en el conocimiento y tratamiento de nuevas enfermedades, al estar en terrenos desconocidos. Los romanos crearon también las primeras instalaciones que podrían denominarse hospitales (primero para atender a esclavos enfermos, una mercancía en ocasiones valiosa, y luego a los soldados en campaña).

El papiro más antiguo referido en exclusiva a la medicina (cirugía de heridas y fracturas) es el papiro Smith (-1550). Su descripción de las enfermedades se estructura en nombre, examen, diagnóstico y tratamiento.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b4/Edwin_Smith_Papyrus_v2.jpg

Para cerrar las heridas no se recomendaba coser (se haría casi 500 años después para cerrar las zonas de extracción de los órganos previa a la momificación), sino que se usaban tiras adhesivas (vendas de lino impregnadas en goma de acacia). Y por aquella época no se usaba instrumental de hierro, sino piedras afiladas o cañas de bambú (afortunadamente, parece ser de un sólo uso) como bisturíes.

Otro texto de la misma época es el papiro Ebers, referido a diferentes medicamentos preparados a partir de plantas, animales e incluso minerales. Ahí ya se hablaba de usar una cuchilla caliente para cerrar la herida después de la cirugía.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/8b/Ebers7766.jpg

La lucha contra la corrupción de los cadáveres fue motivada por la necesidad religiosa de preservar los cuerpos para su "vida" posterior a la muerte.

Primero sacaban los órganos, incluido el cerebro, que se extraía a través de la nariz mediante pinzas. El único órgano que no se sacaba era el corazón, pues se consideraba el centro de la inteligencia. Los órganos extraídos se guardaban en tarros que se ponían en la tumba.

Luego se secaba el cuerpo con una mezcla de carbonato y bicarbonato sódico durante 40 días. Sin agua, las bacterias no tienen un medio favorable al crecimiento. Esa mezcla se usaba tanto por fuera como introduciéndola en las cavidades del cuerpo dentro de bolsas (como las bolsas de desecantes que se usan hoy en día). Finalmente se aislaba el cuerpo del exterior con las sucesivas capas de vendas de lino impregnadas en diferentes resinas (importadas, por lo que era la etapa más cara del embalsamamiento).

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/06/Anubis_attending_the_mummy_of_Sennedjem.jpg

Desgraciadamente, sus conocimientos sobre la fisiología no estaban demasiado avanzados. Aunque conocían que el sistema vascular estaba conectado con el corazón, también pensaban que el ano era otro centro del sistema vascular (no quiero saber cómo pudieron llegar a esa conclusión). Eso tenía sus consecuencias: si el intestino estaba lleno de excrementos, podían pasar al resto del sistema circulatorio y terminar por contaminar y originar enfermedades. De ahí el uso habitual de los enemas. 

También fue en el antiguo Egipto cuando los médicos se especializaron, sobre todo en las cortes de los faraones. Y sí, también había especialistas del ano (en el original inglés se habla de que se les denominaba "shepherd of the anus", cuya traducción más simple es la de "pastor" de anos, pero que también podría ser el "guía de los anos", dada la importancia de la integridad física tras la muerte)

Llegaron a listar unas 700 medicinas, algunas de ellas ni se sabe qué podrían ser o su uso, pues los nombres no siempre son descriptivos de la esencia de lo que nombran.

¿Los egipcios se pintaban los ojos como medida de protección frente al ambiente seco y con arena en suspensión del desierto próximo? Los ojos se ofrecían a los dioses, se pintaban en las estatuas y los médicos usaban los mismos pigmentos de "decoración" para proteger las heridas. ¿Qué fue primero, el uso religioso o el uso médico de esos pigmentos? El pigmento verde usado tenía cobre, que en pequeñas cantidades es bactericida (y en cantidades mayores, tóxico).

También consideraban las enfermedades, sobre todo si no sabían su causa, como castigos divinos. Por eso también se hacían prácticas "médicas" con cánticos y rituales. El problema es que los rituales (quemar y clavar agujas para que los demonios saliesen del cuerpo) tenían efectos secundarios poco saludables.

El faraón muerto se convertía en dios, y su correspondiente hijo heredaba el cargo. Por tanto, era importante que el populacho viese que al que iba para dios no se lo comían los gusanos como al resto.

Y así como usaban miel como desinfectante, antibiótico y para que las vendas no se pegasen a las heridas, también usaban excrementos para tapar las heridas causadas por "demonios". Algo que posteriormente también se hizo en la Edad Media en Europa durante las pestes negras. La "explicación" sería que al oler así (o con la presencia de animales muertos en las casas), los demonios no entrarían pensando que ya estaban muertos, librándose de la enfermedad.

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d2/ChineseMedecine.JPG

La acupuntura en China puede haberse empezado a desarrollar hace unos 4000 años, antes de que hubiera registros escritos, con referencias en la Edad de Piedra (-8000 a -2000). Por aquel entonces, las agujas serían de piedra afilada. La primera referencia escrita es de -200. De aquí viene el rollo ese del qi, formado por el ying y el yang, provenientes del sintoismo. Con toda su carga de prejuicios sexistas (el masculino yang, símbolo de la acción y la transformación; el femenino ying, símbolo de la nutrición y el crecimiento).

Tal vez el uso de la acupuntura se vio potenciado por el concepto confucionista de que el cuerpo es sagrado (y al morir debería estar intacto), por lo que esta técnica poco invasiva no provocaba modificaciones corporales importantes. Y además es una técnica muy poco costosa y que apenas requiere instrumentos (hasta el -100 no se empezaron a usar las agujas de hierro, aunque también las había de Ag o Au). Curiosamente, cuando se fueron desarrollando las 9 formas de agujas, fueron apareciendo los nuevos meridianos y puntos. Está claro que había que darle salida a la "sofisticación".

A pesar del qi, las enfermedades se suponían de origen "natural" ya desde el -220. Es más, el qi se suponía que tenía una existencia material y que fluía realmente por los meridianos del cuerpo (¿semejante al concepto de "humor" de la medicina griega?). De ahí la tradición del ejercicio y el control alimentario para mantener el balance del qi. Algo a lo que sí deberíamos haberle hecho más caso. Me refiero a lo de hacer ejercicio y comer bien, no al qi.

Curiosamente, tanto la medicina "occidental" como la "oriental" llegaron a la conclusión de que las enfermedades tenían un origen "natural" más o menos por la misma época, al final evolucionaron en formas bien diferentes: la medicina occidental hacia el método científico, y la "oriental" hacia la filosofía holística (aunque los líderes orientales, cuando tienen problemas de salud serios, corren a las clínicas privadas "occidentales").

(nota: los enlaces son simplemente para indicar de dónde tomo las fotos, Para nada significan otra cosa o recomendación. Si se infringe algún derecho es sin intención y será retirada inmediatamente).