LOS LIBROS QUE LEO

La sumisión de la ciencia a la ideología o a las creencias religiosas nunca produjo resultados de progreso para la gente. Algo que pasa tanto a derecha como a izquierda. En una época en la que la derecha cristiana más reaccionaria e intolerante promulgaba la eugenesia y se conseguía prohibir en varios estados de USA la enseñanza de la evolución, al otro lado del futuro telón de acero no estaban mucho mejor. En épocas convulsas y de presuntas "revoluciones" como la nazi o la estalinista, el pensamiento se intentó esclavizar para "ajustarlo" a las necesidades políticas. Como en la URSS de Stalin cuando se permitió que un agricultor y sus majaderías presuntamente marxistas llevaran a una gran parte de la población soviética al hambre y al empobrecimiento de los terrenos de cultivo. Además de retrasar la investigación en genética de uno de los mayores países del mundo, prohibiendo su investigación y persiguiendo a los que no se doblegaban al "pensamiento corre...

Casi todo el mundo sabe eso de que la velocidad de la luz son aproximadamente 300000km/s. Algunos menos dicen que eso se averiguó en un experimento hace mucho tiempo. Un experimento de unos tales Michelson y Morley con unos espejos separados entre sí (realmente eran lo que posteriormente se llamarían interferómetros). Dado que esos experimentos (pues realmente fueron varios) se realizaron en 1881 y 1887, no me parece a mí que con la tecnología de la época fueran capaces de medir semejante velocidad. Es más, esos experimentos trataban de medir las propiedades de algo que realmente era inexistente: El éter luminífero . Esto nos vale para mostrar la inutilidad de las explicaciones ad hoc y la importancia de analizar correctamente los resultados de los experimentos. Porque muchas veces los científicos no tratan de describir la realidad, sino de adaptarla a sus ideas. De ahí los razonamientos ad hoc , caracterizados por tener que ser cada vez más complejas para poder ser explicar la r...

Cuando se habla de eugenesia y de razas superiores (sobre todo la aria) enseguida se nos viene a la cabeza Hitler y su horror nazi. Pero sus orígenes son anteriores y muy poco alemanes. Tal vez por eso se cuenta poco. Porque sus orígenes modernos (imbéciles los hubo siempre) están en Inglaterra, con Francis Galton , uno de esos británicos clasistas criados intelectualmente en Cambridge (sí, lo sé, soy muy clasista con los clasistas). https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/Francis_Galton_1850s.jpg/220px-Francis_Galton_1850s.jpg Porque fue Galton quien acuño el término de eugenesia (palabra de origen griego que viene a significar "buen origen", algo que les encanta a los de clase alta, sobre todo para dejar fuera a todos los demás). Su idea era mejorar la raza humana favoreciendo a los mejores (sobre todo blancos y ricos), dejando que los demás fueran "desapareciendo" por limitación de su descendencia (o de alimentos, directamente). ...

Todavía me sorprende que en 2016 los anuncios de compresas y demás productos para la menstruación (o para la "higiene íntima") siguen haciendo uso de mentiras y tópicos sobre la "naturaleza" de la mujer. Se sigue considerando que la menstruación es un período debilitador, limitante, sucio y que puede provocar inestabilidad mental. ¡Qué bien se estaría sin la regla! Habría que preguntar a los antropólogos si la menstruación es un proceso fisiológico llamado a cambiar/desaparecer con la evolución, como ha pasado con otras características. En cualquier caso, es algo que sólo el tiempo dirá. De lo que se trata hoy es de ver la imagen que se tenía sobre la "naturaleza" de la mujer en el siglo XIX. Una época llena de profundos cambios en la concepción de la naturaleza del propio ser humano y su lugar en el Universo. El "cúlmen de la creación" se encontraba con sus pies de barro y bien lejos de ser a "imagen y semejanza" de un dios. ...

El estudio de los fósiles, sobre todo los "humanos", siempre generó controversia. No entre los científicos (que mantendrían sus diferencias en los aspectos técnicos, pero de acuerdo en los conceptos básicos) sino entre los creyentes. A fin de cuentas, estos restos dejaban a las claras la falsedad de sus creencias, que ellos elevaban siempre a la categoría de verdades divinas (y, por tanto, infalibles). Unos de los restos fósiles que más interés despertó fueron los de Neanderthal (por el nombre del valle alemán donde fueron encontrados a mediados del siglo XIX). El interés era debido a su apariencia: Diferentes a los humanos contemporáneos y a los primates. Como justificación se llegó a decir que podían ser restos de un humano contemporáneo pero con graves deformidades óseas (algo que se desechó al ir apareciendo más restos similares en Bélgica). Como en esa época también se publicó la obra fundamental de Darwin, se señaló que esos restos serían otra prueba más de la evo...

Otra gran revolución que se produjo en esta época tiene a su mayor representante en el francés Louis Pasteur y su teoría de los gérmenes como causantes de las enfermedades. https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3c/Albert_Edelfelt_-_Louis_Pasteur_-_1885.jpg/200px-Albert_Edelfelt_-_Louis_Pasteur_-_1885.jpg A pesar de estar ya en el siglo XIX, todavía persistían ideas totalmente obsoletas sobre el origen de muchas enfermedades. Algunas se remontaban a los "humores" aristotélicos y galénicos que sólo se "estabilizarían" mediante el uso de sanguijuelas y sangrías.Y aunque ya hacía 200 años que Von Leeuwenhoek había visto los microbios (animálculos les llamaba), todavía nadie había encontrado su relación con las enfermedades. Por tanto, no es de extrañar que enfermedades como el cólera, la tuberculosis, la difteria, la sífilis, la fiebre amarilla o la mortalidad de recién nacidos y mujeres durante y tras el parto se contaran por millones. P...

Tal como comentábamos, Darwin tuvo en cuenta las ideas de Malthus (aquello de que la población crecía más deprisa que los recursos) para establecer su Teoría de la Evolución, sobre la base de la lucha por la supervivencia en la que los mejor adaptados al entorno tendrían más posibilidades de transmitir sus características a sus descendientes. Una idea muy tentadora para los reaccionarios, religiosos y derechistas que luego fueron denominados " darwinistas sociales ". Estos miserables creían que la "selección natural" era aplicable también a la sociedad, considerando que la propia naturaleza favorecería a los "mejor adaptados". Curiosamente, los "mejor adaptados" eran ellos, claro, y los de su clase social. Con lo que tardaron bien poco en "argumentar" que dado que la naturaleza les favorecía, estaban totalmente injustificadas las ayudas sociales a los menos favorecidos. Y de ahí a considerar que los "mejor adaptados" tam...

Efectivamente, la idea de la evolución de Darwin no era la primera. El francés Jean Baptiste Lamark, a principios del siglo XIX ya había propuesto la suya, incluida en su obra Philosophie zoologique , basada en la transmisión de las modificaciones causadas por el uso (o la atrofia) de un órgano para adaptarse al entorno. https://i.ytimg.com/vi/0x1PxMl1HH0/maxresdefault.jpg Así, un pájaro desarrollará algún sistema para favorecer el vuelo y un topo perderá capacidad visual pues apenas usa los ojos. Esa sería la que él llamó primera ley. La segunda ley establecía que esas características o rasgos se transmitirán a las generaciones posteriores.  Una idea, el lamarckismo , que aunque incorrecta, no carecía de sentido dado el desarrollo científico de la época. Pero también, introdujo otros conceptos claramente "desfasados" como el que consideraba que los animales tenían "voluntad" o "deseo" de esos cambios, llegando a sugerir que podrían incluso...

Thomas Robert Malthus es conocido por ser partidario del control de natalidad, pues consideraba que el crecimiento de la población era mucho más intenso que el crecimiento de los recursos para alimentarla. Y eso a pesar de que era clérigo anglicano, por lo que seguramente consideraba esa situación como impuesta por su dios. Pero también era matemático, y basó su afirmación en consideraciones numéricas (acertadas o no, pero por lo menos intentó aplicarlas). https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d5/Thomas_Robert_Malthus_Wellcome_L0069037_-crop.jpg Y ¿cómo llegó a esta conclusión? Recordemos que en su época se iniciaba la Revolución Industrial, que incluyó también el comienzo de la mecanización de la agricultura. Eso significaba que muchas personas se quedaron sin trabajo en el campo y marcharon a las ciudades, donde vivían y trabajaban en condiciones miserables (sí, los empresarios siempre han sido así). Pero la idea general no era esa, sino justo la co...

Una de las condiciones más miserables del ser humano es el desprecio que siente por los que cree que son diferentes. Y hay poco camino del desprecio al odio. Por eso la explotación y la esclavitud son casi universales antes y ahora, aquí y allá. Siempre ha habido quien se aprovecha de los demás, y quien busca motivos (casi siempre basados en la religión) para justificar esa situación. Y en la ciencia no ha sido diferente. Linneo desarrolló el sistema taxonómico para clasificar los seres vivos, incluyendo a los seres humanos, a partir de la geografía y del color de la piel: Europeos blancos, Asiáticos oscuros, Americanos rojos (los nativos, los otros entraban dentro de la categoría de europeos), y Africanos negros. No estaría muy mal, si no fuera porque además de esas características añadía otras claramente subjetivas y nada científicas (o sea, directamente racistas): Los europeos serían "esperanzados"; los asiáticos, tristes y rígidos; los americanos (nativos), iras...

Aunque no tiene que ver con la ciencia, sí ocurrió en esta época de exploraciones del siglo XIX. A todo el mundo le suena (leerlo es otra cosa) "La vuelta al mundo en 80 días" de Jules Verne, publicado primero por entregas en un periódico en 1872 y en libro en 1873. Ya menos sabrán que hubo una periodista que hizo realmente ese viaje, y todavía menos aún los que sepan que hubo otra periodista que también lo intentó. Desde luego, la época victoriana no era la mejor para que las mujeres pudiesen hacer lo que quisieran. Pero una de ellas, Elisabeth Cochrane, a los 18 años tenía otra opinión. Sobre todo después de leer un artículo en un periódico sarcásticamente titulado "¿Para qué valen las mujeres?", obviamente en contra de que las mujeres entrasen en el mundo laboral. Debido a esos prejuicios sociales la indignada Elisabeth ni siquiera pudo firmar con su nombre la carta de protesta que envió, y usó una firma acaso demasiado melodramática de "una...

Poco se puede decir a estas alturas de Charles Darwin y la importancia de su trabajo. Cambió para siempre la visión que teníamos sobre el ser humano y la Tierra. Sin olvidar el tremendo golpe que supuso en la misma línea de flotación de las bases de la religión cristiana. Sólo por eso ya merece nuestro eterno agradecimiento. Otro de los gigantes a cuyos hombros deberíamos subirnos. https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwj3-au3oMXLAhXL2BoKHdk_BOUQjRwIBw&url=https%3A%2F%2Fgalapagosonline.wordpress.com%2Ftag%2Fcharles-darwin%2F&psig=AFQjCNEfWARtcDyl-_ZhGrLGsAg00slM3A&ust=1458219288236499 Pero me gustaría destacar otros aspectos menos conocidos. Aspectos que deberían ser casi obligatorios en la formación de cualquier científico o técnico (e incluso para cualquier otra persona no esclavizada por los prejuicios o la fe). Porque Darwin fue un científico casi ideal. Observador ...

En el siglo XIX hubo un descubrimiento de gran importancia pero que seguramente se cree que es más espectacular y enigmático de lo que realmente fue: La piedra Rosetta . Como casi todo el mundo sabe, esa piedra se descubrió durante la campaña de las tropas de Napoleón por Egipto y fue un medio muy importante en la tarea de descifrar el sentido de los jeroglíficos egipcios. Pero menos gente sabe que la famosa piedra es realmente un mamotreto de más de 700kg y 1m de altura. https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwiFucHw2JDLAhVDVBQKHczx A_8QjRwIBw&url=http%3A%2F%2Fwww.chicagonow.com%2Fan-agnostic-in-wheaton%2F2015%2F06%2Fsearching-for-the-rosetta-stone-that-deciphers-religious-insanity%2F&psig=AFQjCNFtLlId5HQ0VtDR3bywGMurRSoMFA&ust=1456413355028551 También se sabe que en ella están esculpidos tres textos, en jeroglífico, en demótico y en griego antiguo. Dado que el griego anti...