Science and its times. Vol 2 700. to 1499 (Parte 4)

Los mongoles hicieron algo más que arrasar y no dejar que creciera la hierba. Lo que pasa es que como nos dieron la del pulpo unas cuantas veces, pues cuando pudimos se la devolvimos convirtiéndoles exclusivamente en unos salvajes.

Pero llegaron a conquistar un imperio que incluía la propia China, con muralla y todo. Un imperio fundado por gente que vivía en cabañas, sin ciudades, sin lenguaje escrito y prácticamente sin una historia común hasta que los unificó Genhis Khan.

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Al principio de lo que genéricamente se llaman Hunos estarían las tribus de Asia Central de origen turco: los Ávaros, quienes trajeron el estribo a Europa; luego los Khazares, los Búlgaros y allá por el sigo X los turcos de Oghuz. De estos últimos vendrían los Ghaznavidas quienes invadirían lo que hoy es Afganistán; los Seljúcidas, que conquistarían por primera vez lo que hoy es parte de Turquía (y por aquel entonces parte del imperio bizantino, de tradición griega desde la antigüedad). Ahí, con la derrota de la batalla de Mazikert (Armenia) en 1071 podría decirse que se inició el fin de Bizancio.

Los últimos en llegar serían los mongoles (tribus también de Asia Central), que dieron como respuesta a sus incursiones el inicio de las cruzadas.

Parece ser que los mongoles son los únicos que iniciaron el reparto de estopa sin provocación previa, sino que sus incursiones eran el intento de su jefe Temujin (denominado Gengis Khan, o señor de todos los hombres, en 1206 cuando fue el primer líder mongol en unificar a todas las tribus) de expandir sus posesiones Exactamente como hicieron otros muchos antes que él y después de él.

Curiosamente, se considera que los mongoles no consiguieron apoderarse de más territorio (por ejemplo, de Europa) porque cada vez que palmaba un jefe supremo, todos los demás volvían a Asia para elegir al sucesor. Y entre viajes y deliberaciones pasaban varios años, con lo que muchas conquistas se perdían y había que empezar otra vez con el nuevo jefe.

Y no todo fueron épocas de guerras e invasiones. También abrieron rutas comerciales (que permitieron los viajes de Marco Polo, por ejemplo). Y una consecuencia desastrosa para Europa: esas rutas permitieron también la transmisión de la Peste Negra desde Asia, a través de las ratas que venían en los barcos mercantes.

Pero antes, el papa Inocencio IV mandó una delegación formal para entablar relaciones con el máximo jefe mongol, encabezada por el fraile Giovanni da Pian del Carpini (que además de tener ya 60 años, estaba bastante rollizo). Que se metió un buen tute de viaje hasta China.

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Y además, metió el gusanillo del cristianismo en Asia. También había otros asuntos más terrenales pues el papa quería saber el poder del ejército mongol y sus planes respecto a Europa. Parece ser que también quería proponerle una alianza para darle la del pulpo a los musulmanes. Y al mismo tiempo buscar un acuerdo de protección para los comerciantes europeos de la Ruta de la Seda.

El fraile llevaba una carta del papa en la que le aconsejaba que se bautizase y aceptase la autoridad del papa. Como respuesta, el Khan de turno le mandó otra en la que le decía que si alguien tenía que doblar el espinazo que fuese el papa. Pero algo se debió de acojonar, porque los mongoles no volvieron a expandirse hacia Europa sino hacia China, donde llegaron a inaugurar su propia dinastía de emperadores.

El caso es que la "invasión" de curas y frailes fue en aumento y al final el gusanillo del cristianismo creció y consiguió que muchos jefes militares se convirtieran

Y en esto aparece Marco Polo, que se cubrió de gloria eterna con su libro de viajes, titulado realmente "descripción del mundo". Bueno, él tampoco es el autor, sino que fue Rustichello, durante la estancia de ambos en la cárcel de los genoveses, años después de sus viajes. Además de las historias, leyendas y fantasías originales, no se sabe cuántas más se añadieron en las posteriores copias a mano que se hicieron (aún no había llegado la imprenta a Europa). Se cree que llegó a haber más de 100 versiones del relato. 

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Por cierto, Marco Polo viajó tanto porque fue nombrado emisario por el emperador chino-mongol Kublai Khan.

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Por cierto, el viaje de retorno debió ser la leche. Se apuntaron a acompañar a una de las hijas del Khan que se casaba en Persia. De los 600 acompañantes de la princesa sólo sobrevivieron al viaje 18. Mientras duró el viaje, el prometido palmó y la princesa, al llegar, se casó con el hijo. Al final Marco Polo, su padre y su tío, tardaron tres años en llegar a Venecia.

En cualquier caso, fueron los mongoles los que realmente re-establecieron el contacto ente Europa y Asia. Un contacto que durante casi 500 años estuvo interrumpido por las disputas entre los cristianos (que no olvidemos son originarios de Oriente Próximo) y el islám; las broncas entre los cristianos de Roma y los ortodoxos de Bizancio; y todos a tortas con los herejes, que fueron los únicos que realmente viajaron hacia el este.