El gen egoísta (1)

El capítulo 1 se titula ¿Por qué existe la gente?

Dawkins es un evolucionista convencido. Con la Teoría de Darwin, dice, "Ya no tenemos necesidad de recurrir a la superstición..."

Y las explicaciones anteriores son, simplemente, erróneas. Eso, como bien indica, molesta bastante incluso a personas no creyentes. Pero es lo que hay. Ya no se necesitan explicaciones religiosas ni creacionistas ( a fin de cuentas, el propio Dawkins escribió posteriormente El relojero ciego).

Que la teoría de la Evolución sea manifiestamente cierta, no implica que hayan sido completamente entendidas sus implicaciones.

Una de ellas es la pretensión de Dawkins de explicar el egoísmo y el altruismo desde una perspectiva biológica. Para él las aproximaciones del beneficio de la especie como motor de la evolución son incorrectas.

Considera que los seres vivos son máquinas creadas por los genes. Unos genes que llevan sobreviviendo millones de años, según él, por su "egoísmo despiadado". Un egoísmo genético que se manifestará también en un comportamiento egoísta del organismo (animal o humano). Independientemente de circunstancias especiales en las que los genes puedan obtener un mayor beneficio "fomentando una forma limitada de altruismo a nivel de los animales individuales...el amor universal y el bienestar de las especies consideradas en su conjunto son conceptos que, simplemente, carecen de sentido en cuanto a la evolución".

En una larga nota, con seguridad añadida para esta edición, indica que la "determinación genética" se puede puentear, pues es una determinación estadística, no absoluta ni inamovible. "No hay razón alguna por la que la influencia de los genes no pueda revertirse fácilmente mediante otras influencias". Una nota en la que aprovecha para (en la época de esta edición ya estaba M. Thatcher en el gobierno de UK) criticar a la "nueva derecha que ha elevado la mezquindad y el egoísmo al status de ideología".

Declara que esa no es su opinión ni su deseo, si no lo que él constata: " Mi propia creencia es que una sociedad humana basada simplemente en la ley de los genes, de un egoísmo cruel universal, sería una sociedad muy desagradable en la cual vivir. Pero, desgraciadamente, no importa cuánto deploremos algo, no por ello deja de ser verdad".

Una opinión bastante pesimista sobre las perspectivas del ser humano, que si quieren colaborar y favorecer el bien común "poca ayuda se puede esperar de la naturaleza biológica".

Sólo queda "enseñar la generosidad y el altruismo, porque hemos nacido egoístas". Y para eso hay que conocer cómo funcionan esos genes egoístas. En eso podemos usar la cultura y las influencias aprendidas y transmitidas culturalmente entre las generaciones.

Como buen científico, también empieza con definiciones:

• Un ser es altruista "si se comporta de tal manera que contribuya a aumentar el bienestar de otro ser semejante a expensas de su propio bienestar".
• El bienestar serían las "oportunidades de supervivencia, aun cuando el efecto sobre las probabilidades reales de vida y muerte sea tan pequeño que parezca insignificante".
• "Un acto aparentemente altruista es el que parece, superficialmente, como si tendiese (no importa cuan ligeramente) a causar la muerte del altruista y a conferir al receptor mayores esperanzas de supervivencia". Aparentemente porque, "A menudo...los actos aparentemente altruistas son en realidad actos egoístas disfrazados".

Ejemplos de actos egoístas:

• Las gaviotas de cabeza negra  esperan a que otras se alejen de sus nidos para comerse a los polluelos. Así obtienen comida y al mismo tiempo impiden que a sus polluelos les hagan lo mismo.
• Las mantis religiosas hembras arrancan la cabeza a los machos, incluso antes de la copulación. Le sirve también de alimento, pero no sería mejor esperar a acabar la faena? Pues no, porque resulta que los machos copulan mejor sin ella (anda, a qué me suena esto...). Por tanto, parece que quitare la cabeza también favorece la reproducción.

Ejemplos de actos altruistas:

• Las abejas obreras que pican a quienes intenten quitarles la miel. Al picar tienen grandes posibilidades de morir. Es como si se suicidasen en plan kamikaze en beneficio de la colmena.
• Ciertos pájaros que cuando ven llegar a un depredador, emiten un silbido de advertencia. Ellos se ponen en peligro al emitir tales sonidos.
• En otros casos, uno de los pájaros sale fuera del nido arrastrando un ala, con la idea de que el depredador les persiga pensando que serán presa fácil.Luego escapan y el peligro se alejó.

Según Dawkins la explicación errónea de este comportamiento altruista es que se hace en beneficio de la especie o del grupo, para asegurar la perpetuación a través de la reproducción. En esa idea, la lucha por la existencia darwiniana consideraría al individuo como tropa, destinado, si es necesario al sacrificio en interés de la especie.

Pero estaría la otra opción, según Dawkins, más ortodoxa, de la "selección individual" (de los genes, para él), en la cual los grupos evolucionan hacia su extinción, aunque "los individuos egoístas prosperan a corto plazo a expensas de los altruistas".

Evidentemente, la idea del bien común y la selección de grupo "está en completa armonía con los ideales morales y políticos que la mayoría de nosotros compartimos". Está muy arraigado el tener más consideración por nosotros que por otras especies: Por eso está mal visto matar o el canibalismo, pero nos comemos con alegría plantas y animales (o usar el sufrimiento hasta la muerte por motivos festivos).

El racismo, entendido como prevalencia de la especie, no tiene base biológica. Porque dónde se pone el límite, en el grupo, la especie, el género, el orden, la clase? Los leones y los antílopes son miembros de la clase mamíferos, pero cuando tenga hambre el león se comerá al último antílope sin ninguna preocupación.

La explicación de Dawkin se basará en asumir que la "unidad fundamental de selección...es el gen".. Aunque en una nota ya incluye la posibilidad de una "selección superior...para las embriologías que se prestan a evolución: Una selección en favor de la capacidad de evolución...acumulativa y...progresiva".