Science and its times. Vol 2 700. to 1499 (Parte 2)

Un par de curiosidades para ir abriendo boca: Las Islas Canarias pertenecen a España porque sus "conquistadores", que eran franceses, no consiguieron que el rey de Francia de la época se interesase. Por lo que terminaron ofreciendo su "descubrimiento" a Portugal. Luego Castilla conquistó Portugal y se quedó con Canarias. Como esos conquistadores "poblaron" las islas con franceses (no con portugueses ni españoles) hay presencia de apellidos franceses, como Betancor, que derivaría de uno de esos "conquistadores" Béthencourt o el nombre de La Salle, que es el del otro jefe "conquistador".

La otra, ya más conocida, pero que hay que recordar siempre, es que los vikingos llegaron a las costas del norte de América 500 años antes que Colón. Allá por el 986 Herjolfsson se perdió y vio las costas americanas, aunque dio media vuelta. Luego fue Eriksson, en 1001, que desembarcó entre las actuales Isla de Baffin y el Cabo Cod (la famosa Vinland, creo). Y el primer intento de asentamiento europeo fue en el 1010, con Karsefni, en la actual Newfoundland. Pero terminaron a tortas con los nativos y se volvieron a sus casas.

En cualquier caso, fueron los musulmanes los que generaron la mejor documentación geográfica de esa época. 

Curiosamente, los dos viajeros más importantes de la época fueron acusados de ser espías de los egipcios. En Egipto estaban los fatimidas (por Fátima, la hija de Mahoma), que eran de a secta Ismailita de los Shi'a Islám (o sea shiíes). Según parece aquellos shiíes no eran los mastuerzos que son ahora.

Uno de esos viajeros e historiadores fue Ibn Battuta. Recorrió más de 120000km (más que Marco Polo) de Marruecos a China, de Rusia a Mali, de España a Sumatra. Fue uno de los primeros en pasar el ecuador, pues en Europa se creía que allí hacía tanto calor como para arder. Hubo que esperar a los portugueses para que Europa se creyera que no.

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Hay una característica especial de la cartografía musulmana: Sus mapas estaban hechos para que cualquier fiel, en cualquier parte del mundo, pudiera localizar La Meca para poner el culo en pompa en la dirección adecuada. Además las mezquitas también había que orientarlas hacia la capital espiritual

Por cierto, Islám significa "sumisión". No tiene que ver con la cartografía, pero ahí queda.

Y esto, lo de los mapas, lleva a algo muy interesante. Hasta ese momento los mapas se hacían según la proyección hecha por Mercator (ya saben, lo difícil que es plasmar en una superficie recta una esfera sin deformarla). Y esa proyección es más exacta en el ecuador pero se va haciendo más imprecisa al desplazarse al norte y al sur. Es decir, que los países más al norte y más al sur del ecuador son más grandes al hacer la proyección en el plano.

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(Obviamente, Groenlandia no es realmente más grande que África, como salía en las proyecciones Mercator).

En cambio los mapas musulmanes no tenían ese problema. ¿Eran más listos? No lo sé, el caso es que no lo necesitaban. Sus mapas eran del mundo musulmán, que está muy cerca del ecuador, por lo que la incorrección de la proyección es menor que en los mapas del norte de Europa.

Pero cuando el islam se extendió desde Europa hasta China, hubo que hacer otros mapas, y aquí sí que se saltaron la proyección Mercator y utilizaron la trigonometría esférica.

Las matemáticas en ayuda de la cartografía.