LOS LIBROS QUE LEO

Aunque no tiene que ver con la ciencia, sí ocurrió en esta época de exploraciones del siglo XIX. A todo el mundo le suena (leerlo es otra cosa) "La vuelta al mundo en 80 días" de Jules Verne, publicado primero por entregas en un periódico en 1872 y en libro en 1873. Ya menos sabrán que hubo una periodista que hizo realmente ese viaje, y todavía menos aún los que sepan que hubo otra periodista que también lo intentó. Desde luego, la época victoriana no era la mejor para que las mujeres pudiesen hacer lo que quisieran. Pero una de ellas, Elisabeth Cochrane, a los 18 años tenía otra opinión. Sobre todo después de leer un artículo en un periódico sarcásticamente titulado "¿Para qué valen las mujeres?", obviamente en contra de que las mujeres entrasen en el mundo laboral. Debido a esos prejuicios sociales la indignada Elisabeth ni siquiera pudo firmar con su nombre la carta de protesta que envió, y usó una firma acaso demasiado melodramática de "una...

Poco se puede decir a estas alturas de Charles Darwin y la importancia de su trabajo. Cambió para siempre la visión que teníamos sobre el ser humano y la Tierra. Sin olvidar el tremendo golpe que supuso en la misma línea de flotación de las bases de la religión cristiana. Sólo por eso ya merece nuestro eterno agradecimiento. Otro de los gigantes a cuyos hombros deberíamos subirnos. https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwj3-au3oMXLAhXL2BoKHdk_BOUQjRwIBw&url=https%3A%2F%2Fgalapagosonline.wordpress.com%2Ftag%2Fcharles-darwin%2F&psig=AFQjCNEfWARtcDyl-_ZhGrLGsAg00slM3A&ust=1458219288236499 Pero me gustaría destacar otros aspectos menos conocidos. Aspectos que deberían ser casi obligatorios en la formación de cualquier científico o técnico (e incluso para cualquier otra persona no esclavizada por los prejuicios o la fe). Porque Darwin fue un científico casi ideal. Observador ...

En el siglo XIX hubo un descubrimiento de gran importancia pero que seguramente se cree que es más espectacular y enigmático de lo que realmente fue: La piedra Rosetta . Como casi todo el mundo sabe, esa piedra se descubrió durante la campaña de las tropas de Napoleón por Egipto y fue un medio muy importante en la tarea de descifrar el sentido de los jeroglíficos egipcios. Pero menos gente sabe que la famosa piedra es realmente un mamotreto de más de 700kg y 1m de altura. https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwiFucHw2JDLAhVDVBQKHczx A_8QjRwIBw&url=http%3A%2F%2Fwww.chicagonow.com%2Fan-agnostic-in-wheaton%2F2015%2F06%2Fsearching-for-the-rosetta-stone-that-deciphers-religious-insanity%2F&psig=AFQjCNFtLlId5HQ0VtDR3bywGMurRSoMFA&ust=1456413355028551 También se sabe que en ella están esculpidos tres textos, en jeroglífico, en demótico y en griego antiguo. Dado que el griego anti...

Otro claro ejemplo del uso político de la "exploración", y sin salir de los USA en el siglo XIX, es el viaje de Zebulón Pike (entre 1806 y 1807), justo después del viaje de Lewis y Clark, con la presunta intención de realizar un mapa de la zona de Arkansas recientemente incorporada con el Territorio de Luisiana. Es importante no olvidar que el resto del sur-oeste de la zona seguía bajo dominio de España (lo que hoy es parte de México, Nuevo México, Texas, Arizona, Utah, Nevada, Colorado, California). https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwi71c383YvL AhUD1RQKHVffAlIQjRwIBw&url=https%3A%2F%2Fit.wikipedia.org%2Fwiki%2FSpedizione_Pike&bvm= bv.114733917,d.d24&psig=AFQjCNFTXYEKqPM2VfBWuIG229zALsnC4g&ust=1456242975781412 Era una época en la que los nacientes USA empezaban a desarrollar su idea expansionista, la presencia de potencias como Inglaterra, Francia y España en l...

Otra exploración que tuvo grandes intereses comerciales y políticos, muy por encima de los científicos, fue la de América del Norte, organizada a principios del siglo XIX por el presidente americano Thomas Jefferson . En esa época, el territorio USA era bastante más pequeño que el actual, con una parte central de la zona en manos de los franceses, el Territorio de Luisiana (recién incorporado de los españoles en 1802 y que los americanos compraron a los franceses en 1803) y el resto del sur-oeste todavía en manos de España. https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwiZpMzphYHLAhWGORQKHeUyCJ0QjRwIBw&url=http%3A%2F%2Fwww.pbs.org%2Flewisandclark%2Farchive%2Fidx_map.html&psig=AFQjCNHQktEK0vOQ5VybKne-CTrgAmpK_g&ust=1455875678503688 Y seguramente son los afanes expansionistas de Jefferson los que motivan la expedición de Lewis (secretario del presidente) y Clark (ex militar) iniciada ...

Efectivamente, no todos los viajes exploratorios del siglo XIX tenían el espíritu científico del de Humbolt y Bonpland. Las motivaciones comerciales también tuvieron su importancia. Como bien pasó con Australia (la terra incognita australis de los siglos anteriores, que tan poco éxito tuvo entre otros exploradores). https://www.google.es/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=images&cd=&cad=rja&uact=8&ved=&url=http%3A%2F%2Fimages.math.cnrs.fr%2FRepresenter-les-mondes.html&psig=AFQjCNGTsa5-OoqsXAtE4Nig1t1eT2KdxQ&ust=1455798566414658 Para este tipo de viajes por intereses económicos y políticos se estableció el denominado mercantilismo , una idea de origen francés que se basaba directamente en la explotación de los bienes y personas de las colonias para proveer de riquezas y suministros a la "patria madre". Una idea que tuvo mucho éxito en las potencias antiguas, desde España a Portugal, pasando por los británicos y los holandes...

En el siglo XIX hubo una gran actividad exploratoria. Tanto por afán científico como por afán expansionista y colonizador. Se dice que se realizaron más descubrimientos importantes en menos tiempo que en todas las épocas pasadas. Y con una novedad: La planificación. Anteriormente se iba más a la "aventura". En este nuevo siglo, la aventura se planificaba previamente y se equipaban las expediciones de forma más completa. De ahí la importancia de desarrollar equipos más precisos y resistentes a su uso en condiciones y lugares bien diferentes de un laboratorio. Por eso las exploraciones del siglo XIX obtenían gran cantidad de resultados tanto en forma de muestras como de datos. Y unos de los primeros que convirtieron la exploración en investigación fueron Humboldt y Bonpland durante sus viajes por América del Sur. Fue un trabajo de varios años en los que se intentó correlacionar lo que se iban encontrando con el entorno tanto físico como social. Es decir, que la inves...