Science and its times. Vol 5. 1800 to 1899 (Parte 2)

En el siglo XIX hubo una gran actividad exploratoria. Tanto por afán científico como por afán expansionista y colonizador.

Se dice que se realizaron más descubrimientos importantes en menos tiempo que en todas las épocas pasadas. Y con una novedad: La planificación. Anteriormente se iba más a la "aventura". En este nuevo siglo, la aventura se planificaba previamente y se equipaban las expediciones de forma más completa. De ahí la importancia de desarrollar equipos más precisos y resistentes a su uso en condiciones y lugares bien diferentes de un laboratorio. Por eso las exploraciones del siglo XIX obtenían gran cantidad de resultados tanto en forma de muestras como de datos.

Y unos de los primeros que convirtieron la exploración en investigación fueron Humboldt y Bonpland durante sus viajes por América del Sur. Fue un trabajo de varios años en los que se intentó correlacionar lo que se iban encontrando con el entorno tanto físico como social. Es decir, que la investigación, el conocimiento no se pueden aislar del entorno en el que se encuentran.

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Por eso llevaban una enorme cantidad de instrumentos y no sólo medían directamente lo que estaban observando (un planta, un animal, un estrato geológico), sino todo su entorno por si tuviese influencia en su estado. Se observó la importancia de la investigación in situ, sin las condiciones "limpias" de un laboratorio y teniendo en cuenta las múltiples influencias del entorno físico y humano sobre lo observado.

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Desde entonces, los demás exploradores científicos supieron que para obtener una información completa había que tener en cuenta una gran variedad de factores. Hasta tal punto que era necesario tener grandes conocimientos de múltiples disciplinas (botánica, zoología, geología, astronomía, ingeniería...) no al alcance de muchas personas individuales. De ahí la necesidad de incorporar a variados expertos en cada campo en las expediciones, en vez de recaer todo el peso científico en uno o unos pocos eruditos.

Y al mismo tiempo, fueron exploradores como Humboldt quienes, a través no sólo de textos científicos sino de otros escritos más populares, introdujeron en la sociedad el espíritu "aventurero" de los exploradores científicos, creando expectativas y ansias de nuevos relatos sobre las maravillas recién descubiertas (y la imaginación por las pendientes de descubrir).

Ya no era posible pensar en exploradores a la vieja usanza sino de científicos imbuidos del espíritu "romántico" de la época a la búsqueda durante viajes de años de duración de tesoros que nos mostraran el idealizado pasado de nuestros antecesores y del mundo en el que vivieron.