Science and its times. Vol 5. 1800 to 1899 (Parte 4)

Otra exploración que tuvo grandes intereses comerciales y políticos, muy por encima de los científicos, fue la de América del Norte, organizada a principios del siglo XIX por el presidente americano Thomas Jefferson.

En esa época, el territorio USA era bastante más pequeño que el actual, con una parte central de la zona en manos de los franceses, el Territorio de Luisiana (recién incorporado de los españoles en 1802 y que los americanos compraron a los franceses en 1803) y el resto del sur-oeste todavía en manos de España.

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Y seguramente son los afanes expansionistas de Jefferson los que motivan la expedición de Lewis (secretario del presidente) y Clark (ex militar) iniciada en 1804. Aquí no constan los miembros "científicos" de la expedición, aunque se dice que Jefferson tenía intereses en el conocimiento de la zona, posiblemente más como búsqueda de una ruta comercial y de quedarse con el por entonces importante negocio de las pieles (en manos de los británicos en el territorio de lo que sería Canadá). Además, supongo que tampoco le hacía mucha gracia compartir un territorio que consideraban "naturalmente" suyo (lo que se llamaba por entonces el "Destino manifiesto", muy parecido al concepto del Anchsluss que después tendría Hitler en Europa) con franceses, británicos y españoles.

El caso es que ni Lewis ni Clark debían tener grandes dotes negociadoras (y además serían un poquito racistas) porque trataron con bastante desprecio a los nativos que se fueron encontrando, de tal manera que los conflictos con los indios que vinieron después se consideran originados en este viaje.

Eso sí, descubrieron que eso de las rutas comerciales a través de América del Norte iban a ser difíciles de establecer (esas Montañas Rocosas resultaron ser más altas de lo esperado y los ríos no tenían un curso adecuado para reclamar territorio para los USA), por lo que durante bastantes años, el comercio entre la costa este y la oeste se realizaba mediante barcos circunvalando toda América del Sur. Hubo que esperar a la fiebre del oro en California para la "invasión" de esos territorios por las gentes del este, que ya se habían ido estableciendo en el Territorio de Luisiana en años anteriores (a pesar de que no había aparentemente problemas de habitabilidad en las poblaciones del este).

En cuanto a los aspectos científicos, sólo consta que realizaron mapas de las zonas, apuntaron algo sobre las especies animales (incluyendo en esta categoría a los nativos, supongo) y vegetales y confirmaron la falsedad de mitos populares de la época, como que el interior de América del Norte tenía volcanes o la existencia de animales fantásticos.

Y el inicio de la política de América para los (norte)americanos.