Science and its times. Vol 5. 1800 to 1899 (Parte 3)

Efectivamente, no todos los viajes exploratorios del siglo XIX tenían el espíritu científico del de Humbolt y Bonpland. Las motivaciones comerciales también tuvieron su importancia. Como bien pasó con Australia (la terra incognita australis de los siglos anteriores, que tan poco éxito tuvo entre otros exploradores).

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Para este tipo de viajes por intereses económicos y políticos se estableció el denominado mercantilismo, una idea de origen francés que se basaba directamente en la explotación de los bienes y personas de las colonias para proveer de riquezas y suministros a la "patria madre". Una idea que tuvo mucho éxito en las potencias antiguas, desde España a Portugal, pasando por los británicos y los holandeses.

En el caso de Australia, no fue tan evidente encontrar la forma de explotarla como en el caso de América, África o Asia. Se tardó mucho en encontrarla y los viajes "rentables" hasta allí tuvieron que esperar hasta el siglo XIX, cuando los barcos tuvieron la capacidad de viajar esas grandes distancias de una forma asequible.

Pero una vez alcanzado por Gran Bretaña, se siguió el mismo procedimiento que con otras colonias, con la "ventaja" de que los habitantes originales no dieron tanto la lata como en América o África. Y aunque en principio las partes ocupadas no mostraban grandes riquezas, pronto se vio su idoneidad como cárcel gigantesca.

Así que se enviaron delincuentes (unos peores que otros, pues también se mandaron a niños, ancianos e incluso presos políticos), evidentemente los que no podían pagarse una buena defensa, para condenas de 7 años y luego la posibilidad de quedarse en Australia como colonos. El envío de presidiarios continuó hasta 1868, aunque ya antes también se organizaban viajes de colonos "libres".

Tal vez sea esa colonización con gentes de clases pobres, junto con colonos que huían de la miseria, más una población autóctona poco proclive a resistirse a la invasión la que ha hecho de Australia una de las pocas colonias que no dio problemas a su patria madre. Así fue que hasta el año 1938 no se reconoció su independencia (aunque se proclamase el 1 de enero de 1901). Por ejemplo, Canadá, obtuvo la independencia en 1867 (si bien es verdad que otras muchas colonias británicas fueron independientes mucho después que la propia Australia, pero con grandes conflictos como India).

En cualquier caso, Australia puede ser un ejemplo de cómo otros territorios fueron (y son) utilizados por los privilegiados para obtener riquezas, control estratégico sobre rutas comerciales y áreas geográficas, e incluso como cárceles. Y ojalá en todas partes hubiera sido como en Australia.