LOS LIBROS QUE LEO

¿Quién no ha oído hablar de Gutenberg y su imprenta? ¿Cuántos saben que él no fue el primero en imprimir libros con la técnica de los tipos móviles? A ver. Imprimir se imprimió mucho antes. Normalmente, se tallaba todo el texto en un molde que luego se mojaba con tinta y se "imprimía". Luego el proceso se repetía con el resto de las páginas. Eso ya lo hacían los chinos en el siglo II. Efectivamente, es un método muy laborioso. Por eso se ideó el sistema de los tipos móviles, en los que cada tipo sería un carácter o una palabra o una letra. Eso, una letra de cada vez y así podría hacerse cualquier palabra. Esto también lo hicieron primero los chinos en el siglo XI. Un tal Pi Sheng, herrero y alquimista, tuvo la idea de fabricar tipos móviles para mejorar el proceso de impresión. El problema es que el alfabeto chino no es tan simple como el latino: Además de tener unos 80000 caracteres, tiene una enorme variedad dialectal. Por no hablar de su componente ideográ...

Todo el mundo conoce a Kepler por su enorme contribución a la astronomía en particular y a la ciencia en general. Pero su vida no fue fácil, sobre todo porque tumbar las ideas de los poderosos curas no suele salir gratis. Eso sí, supo usar el razonamiento para defenderse de los furibundos ataques de los creyentes. Porque parece ser que su madre era considerada una vieja gruñona. Y en las revueltas que hubo durante la Guerra de los Treinta Años la maledicencia de sus vecinos la convirtió en víctima de la caza de brujas. Los cristianos acusadores aportaban innumerables "pruebas" de su brujería. Y ahí aparece el razonamiento científico de su hijo, que desmontó todas y cada una de esas falsas acusaciones usando la razón y la lógica. Así, parece ser que una joven acusaba a la madre de Kepler de haberla dejado paralizada temporalmente. Motivo más que suficiente para un cristiano para mandar a la hoguera a cualquiera (algo que hoy en día sigue funcionando: acusar y gri...

Decíamos ayer... que ya en la época de los griegos clásicos se discutía sobre la composición de la materia. Leucipo y Demócrito ya sostenían que la materia estaría formada por pequeñas unidades minúsculas e indivisibles, los átomos (que en griego quiere decir, eso, indivisible). Para ellos, los átomos serían eternos (sin principio ni fin), indestructibles e infinitos. Estarían siempre en movimiento a través del vacío y se caracterizarían por su tamaño, forma y "solidez". De esa manera, gracias al movimiento y a los choques-combinaciones-separaciones entre ellos, se formarían las cualidades de las cosas y los cambios entre ellas. El movimiento de esos átomos no estaría determinado por su propia voluntad o por azar, sino por la necesidad o destino. Más tarde, Epicuro (un filósofo que fue mucho más allá del tópico epicúreo) y un discípulo suyo, el poeta Lucrecio , modificaron esas ideas añadiendo el concepto de peso relativo entre diferentes tipos de átomos y la ...

Hay aspectos de la naturaleza que supongo siempre han sido motivo de reflexión, incluso desde que somos seres humanos. Uno de ellos está relacionado con nuestra principal manera de interactuar con el entorno: la vista. Tal vez nuestro sentido más importante, y el que claramente nos permite conocer la mayor parte de lo que nos rodea. Y es tan importante que ya se sabe que los antiguos filósofos griegos se dedicaron al asunto de entender cómo es el proceso de la visión. Los atomistas aceptaban la explicación de Leucipo (allá por el siglo -IV) de que los objetos eran los que emitían pequeñas imágenes completas de sí mismos. Esas imágenes viajarían por el aire y entrarían, literalmente, por los ojos. Es lo que se llama la teoría de la " intromisión ". Por su parte, los seguidores de Pitágoras aceptaban la teoría opuesta, la " extromisión ": En este caso sería el ojo el que emitiría una especie de fuego invisible que tocaría los objetos revelando así su as...

A lo largo de la historia de la ciencia hubo diferentes teorías que parecían ser la explicación de la realidad. Luego se demostró que no lo eran o que no podían hacerlo de una manera completa o mejor que otras. Pero así es la ciencia: una teoría sólo se acepta si es mejor que las otras, y siempre está en proceso de mejora. Algo que los esotéricos y demás fauna no pueden hacer porque sus "teorías" son siempre auto-concluyentes y cerradas a toda crítica o revisión. Una de esas teorías que parecía ser una buena explicación fue la del flogisto , defendida por grandes científicos de su época y hoy sólo mantenida por embaucadores y espiritualistas. Pero es una teoría con pedigrí, pues se puede remontar a Platón y su idea del "principio combustible" que se encontraría en el interior de los objetos inflamables. Una idea que en el Renacimiento retomó la alquimia, que la asoció con el azufre. La alquimia consideraba que la materia podía estar constituida por azufre, ...

No se puede despreciar de forma absoluta a la alquimia. Evidentemente está actualmente muy sobrevalorada como saber "oculto", pero en sus buenos tiempos se trataba de la mejor manera que encontraron algunos científicos de avanzar en el conocimiento de la química. Porque fue cuando se eliminaron los componentes esotéricos y se potenció el método científico y la experimentación, cuando la alquimia se transformó en química. Bien es verdad que originariamente poco hicieron los alquimistas por tener buena imagen. Guardar sus estudios en textos llenos de simbolismos (llamar al mercurio león verde y cosas así, por ejemplo) y hacer circular sus escritos de forma secreta no ayudó mucho. Y que la Inquisición te torturase salvajemente o te plantase fuego atado a un palo, tampoco. Porque la Inquisición ya empezó sus tropelías en el siglo XIII. Por supuesto, los alquimistas partían de los conocimientos de la época y, así, seguían la teoría de los cuatro elementos que provenía de ...

Otra muestra de la influencia de la religión en la vida social es el calendario . Ya desde antiguo eran los sacerdotes los que usaban calendarios para organizar la vida de la gente. Por supuesto, siempre en su propio interés (el de los sacerdotes, no el de la gente). Otra cosa es que por estos lares siempre nos costó un poco cambiar la forma de medir el tiempo. Así que desde el año -46, en que se estableció el calendario juliano (por Julio César, claro) se tardó bastante en buscar otro mejor. http://www.blogodisea.com/wp-content/uploads/2010/11/tiempo-calendario-juliano-antiguo.gif Claro que el juliano era bastante bueno, al corregir los errores anteriores y unificar los diferentes calendarios en uno solo. Y ya entonces fue cuando se establecieron los 365 días por año, más un día extra cada cuatro años (dando origen al año bisiesto). Por cierto, ¿y por qué hay un año bisiesto cada cuatro años? Pues parece ser porque el calendario juliano no tenía exactamente 365 días, s...