LOS LIBROS QUE LEO

Unas construcciones sorprendentes por las capacidades tecnológicas que implicarían son las viviendas colgantes que se conservan actualmente en el parque nacional norteamericano de Mesa Verde . http://www.dbenson.net/photo/pcd4329/mesa-verde-2-12.3.jpg Además de la dificultad de adaptar las construcciones a las cavidades de los acantilados, está la distribución de los espacios, separando aquellos para vivir de los destinados al almacenamiento o a usos ceremoniales. Y las paredes tenían pinturas y decoración. El acceso hacia la cima o hacia el valle se hacía mediante escaleras de madera, puentes de cuerda o incluso túneles. Además, la basura se arrojaba por el acantilado (obvio), pero también se arrojaban los cuerpos de los muertos. Por cierto, es en esos restos acumulados donde los arqueólogos han aprendido casi todo lo que se sabe de esa gente, denominada Anasazi (los "antiguos ancestros" en navajo). Una gente que desapareció de forma bastante abrupta hacia el...

Bueno, no puedo resistirme otro poco a recordar otra cosa en la que los chinos nos llevaron más de un milenio de ventaja: la carretilla . En China apareció hacia el siglo -I; en Europa hacia el siglo XI o XII. Además en China se desarrollaron multitud de formas y usos, muchos de los cuales ni se le pasaron por la imaginación a los europeos (incluidos los actuales). http://www.islandbreath.org/2012Year/01/120104barrowprint.jpg http://krisdedecker.typepad.com/.a/6a00e0099229e88833015438a571b5970c-pi http://image.wangchao.net.cn/baike/1262854436449.jpg Otro gran avance tecnológico de la Edad Media fue la sofisticación del arado . Al hacerse más pesado obligó a adaptar al caballo a su arrastre, originándose el caballo de tiro. Con ello se pudo utilizar arados de hierro. http://www.christopherevansantiques.com/wp-content/uploads/2010/12/Plow-Model.jpg Y con el arado de hierro vino la mejora en el cultivo de los terrenos: la rotación de tres campos. En d...

Bueno, tampoco todo es cuestión de los chinos y de los europeos. Por otras partes también había ingenieros que tenían que resolver problemas y gentes que iban avanzando gracias a la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, los incas y su sistema de carreteras . Y su organización política y administrativa, no tan diferente de la que también tenían (antes, eso sí) en la época imperial romana. Y para mantener esa cohesión política, social y administrativa fue fundamental disponer de un buen sistema de comunicaciones, que mantuviera el conjunto sin disgregarse. Y hay que tener en cuenta que los incas no usaron la rueda , por lo que sus vías eran sólo aptas para ser recorridas por personas o como mucho por llamas. http://www.latinamericanstudies.org/incas/inca-road.jpg Pero unía diferentes zonas geográficas y gentes de diferente origen cultural. Llegaron a tener una longitud de casi 24200km, formados por una vía principal que discurría a lo largo el imperio, que luego ...

Hay dos pequeños inventos que apenas se recuerdan cuando se habla del avance de la humanidad. Pero, tal vez, en su humildad muestran la grandeza de la ciencia y la técnica. Uno es la rueca , acaso el verdadero origen de la revolución industrial. O simplemente la primera máquina que permitió a las mujeres tener algo de independencia. http://fibers.destinyslobster.com/images/spinpics/distaff+wheel+reel.jpg Porque desde siempre a la mujer se la ha relegado, prohibido e incluso asesinado por acceder a la independencia que da la educación, la cultura o ganarse la vida sin depender de nadie. Ese miedo se puede encontrar en el odio y desprecio de los primeros cristianos organizados y ya preparándose para su reino de este mundo. Ya desde Pablo, quien consideraba al matrimonio como un estado degradado y escribía, con ironía, que era preferible casarse a arder. De ahí se reducía el papel de la mujer a simple descanso del guerrero y proveedora de descendencia.  Siguien...

También en el aprovechamiento del agua los chinos nos sacaron siglos de ventaja. El famoso Gran Canal se comenzó en el año -540 y se fue ampliando a lo largo de los siguientes 1800 años, hasta ser el más grande, el más antiguo y el que está todavía en uso. http://www.laurustravel.com/images/china_grand_canal_map.gif Transcurre a través de casi 2000Km entre el río Yangtze y Pekín. Tenía el inconveniente de que se ajustaba al trazado del terreno, por lo que los cambios de nivel obligarían a sacar las barcas del curso para os remontes o los descensos.  Ese inconveniente se resolvió mediante cierres o esclusas. La primera vez que se usaron fue en el 983: una zona del río se cerraba en dos sitios para controlar el nivel del agua dentro de ese cierre. http://www.kunaicho.go.jp/okotoba/02/koen/img/mexico-slide/mexico6.jpg Pero había un factor todavía más crítico: el suministro de agua, sobre todo para llenar la zona y superar el desnivel o para vaciarla y alcanzar ...

Desgraciadamente, mucha de la innovación tecnológica de la época medieval fue debida a la guerra. Y en esto también los chinos nos llevan siglos de ventaja. Porque para obtener hierro , Europa tuvo que esperar al siglo XV para desarrollar hornos adecuados. Unos hornos que ya se usaban en China diecisiete siglos antes. http://t1.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcQ-kkHwIUoFF9AfnIxV23KQ7-osqAUwMOU88KJOqbs0tLlW39xCptJi3Gt5hg Había tantos, quemando madera (carbón vegetal), que la deforestación llegó a ser importante. De ahí que se buscaran alternativas como el carbón de coque ya en el año 400, aunque no fue de uso común hasta aproximadamente el 1100. En Europa se pasó del carbón vegetal al de coque en el siglo XVII, aunque hasta el siglo siguiente no fue de uso habitual. Una curiosidad. En inglés a cierto tipo de hierro se le llama "pig iron" (que sería algo así como el arrabio a partir del cual se prepararía el actual acero). Pues porque el hierro líquido se...

El otro día tuve una charla con un musulmán suní sobre algunas cosas del islamismo. Al muchacho se le veía interesado, pero demasiado fiado de lo que leía en Internet. Y hablando de los logros musulmanes hablaba de que habían sido los musulmanes los que habían explicado primero el proceso de la visión. Algo que ya sabíamos, le dije, como también le dije quién lo había hecho. Sorprendentemente, no había oído hablar de Al-Haytham . Algo que me extrañó mucho: no conocer a uno de los mayores pensadores de la historia musulmana y, posiblemente, del resto del mundo. Añadir lhttp://www.islamic-study.org/iais-images/eye1.gifeyenda Un científico que revolucionó el conocimiento en óptica, por ejemplo. En su tiempo, y aceptado desde la época de los griegos, la óptica se relacionaba directamente con el proceso de la visión, sin rebatir que  debía haber un contacto directo entre el ojo y el objeto visto. Las diferentes explicaciones sólo diferían en cómo sería ese contacto...