Science and its times. Vol 2. 700 to 1499 (Parte 24)

También en el aprovechamiento del agua los chinos nos sacaron siglos de ventaja. El famoso Gran Canal se comenzó en el año -540 y se fue ampliando a lo largo de los siguientes 1800 años, hasta ser el más grande, el más antiguo y el que está todavía en uso.

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Transcurre a través de casi 2000Km entre el río Yangtze y Pekín. Tenía el inconveniente de que se ajustaba al trazado del terreno, por lo que los cambios de nivel obligarían a sacar las barcas del curso para os remontes o los descensos. 

Ese inconveniente se resolvió mediante cierres o esclusas. La primera vez que se usaron fue en el 983: una zona del río se cerraba en dos sitios para controlar el nivel del agua dentro de ese cierre.

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Pero había un factor todavía más crítico: el suministro de agua, sobre todo para llenar la zona y superar el desnivel o para vaciarla y alcanzar el nivel inferior. Así que adyacentes a esos cierres se crearon zonas de almacenamiento de agua.

¿Y en Europa? Pues el primer canal con esclusas se hizo en Holanda 1n 1373, uniendo el canal de Utrecht con el río Lek en Vreeswijk. En este caso las esclusas eran de tipo guillotina con movimiento vertical. Las actuales puertas en V aparecieron hacia 1500 en Italia: la ventaja de esta forma es que es el propio agua del río la que ejerce la presión necesaria para mantener las esclusas cerradas.

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La invención de este tipo de esclusas se asocia a Leonardo da Vinci, porque en sus cuadernos aparecen varios dibujos.

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Este diseño en V permite resistir mayores esfuerzos que las anteriores esclusas de guillotina, por lo que podían ser mayores.