LOS LIBROS QUE LEO

El capítulo 3 está dedicado a un clásico de todos los tiempos: Vivir eternamente. Había un tío muy gracioso, Roy Walford que aseguraba que ingiriendo menos de 1000 kcal/día se podía vivir más. Parece ser que era uno de esos americanos fumados que se cepillaba a rubias post-adolescentes estupendas. También participó en el proyecto Biosfera2, donde creo que fue el único que no salió en buen estado de salud (bueno, es un chiste, parece ser que tuvo un accidente). El caso es que palmó bastante antes de cumplir los 100 años, con lo que su teoría no parece que vaya a tener mucho éxito. Según el autor hay cierto rechazo hacia quienes hablan de alargar la vida. Y que algunos gerontobiólogos entienden el envejecimiento como una enfermedad que, por tanto, es susceptible de cura. Ese rechazo puede ser debido a la imagen que se tiene de la vejez, con la degeneración física y mental correspondiente. Evidentemente cada vez vivimos más, pero también vemos como cada vez hay más ancianos afectados ...

El capítulo 2 está dedicado al tiempo. Un asunto interesante pues permite desbarrar tal que así:  You can use the existence of time, for a start, to prove that nothing is real. The past is as dead as those who no longer live, no more real than your dreams, right? And the future has not happened yet. So all that is to come is, again, imagination. All that is real, therefore, is that infinitesimal sliver of time between past and present, which of course amounts to nothing, because as time never stops that sliver has zero thickness. So, time is real, but nothing else is. Esta sería la paradoja del presentismo, según la cual como en cada momento el presente se convierte en pasado y el futuro aún no llegó, se puede deducir que nada existe fuera de ese presente infinitesimal. O sea, nada es presente, pues ese infinitésimo está a su vez compuesto de presentes todavía más infinitesimales y así hasta reducción al absurdo. Una discusión ideal mientras se toman unas cervezas una noche de ve...

El capítulo 1 está dedicado a la posible inteligencia animal. Según el autor, si se confirman los resultados de los experimentos que se están llevando a cabo, los nuevos conocimientos sobre cognición animal pueden cambiar completamente la relación moral y ética entre animales y humanos. En la actualidad se han establecido una serie de marcadores (el autor dice que hay 7 pero sólo señala 6))  para determinar la capacidad de “sentir” en especies animales: Capacidad para saber o intuir qué está pensando otro ser (lo que se llama Teoría de la mente). Uso de herramientas. Habilidades emocionales y empáticas. Habilidad para imitar. Lenguaje. Metacognición (habilidad para pensar sobre el pensamiento). Se supone que la especie animal que pueda responder afirmativamente a estos marcadores será una especie de tipo "humano". conseguir demostrar esto es realmente difícil, porque hay que diseñar experimentos para comprobarlo de forma que las conclusiones puedan ser irrefutables (y cu...

En esta introducción se cuenta un echo curioso. Allá por el siglo XIX el médico S. Cartwright publicó en una revista científica de New Orleans sendos artículos sobre dos enfermedades que descubrió: La Drapetomanía , cuyos síntomas eran los incontrolables impulsos de los esclavos por escaparse; la Dysaethesia aethiopica , caracterizada por el comportamiento irracional de los esclavos que les hace desobedecer a sus amos. La cura para ambas enfermedades: una buena ración de latigazos . Es decir, ¿cuánta influencia tiene el entorno cultural en lo que se investiga, en cómo se investiga y en lo que se publica y llega no sólo al círculo de los profesionales del ramo sino al público en general? Como ya se comentó: el científico no está en una torre de marfil, sino que pertenece a la sociedad y bebe de las mismas fuentes. Lo triste es que no tenga una altura de miras mayor que le sitúe por encima de los prejuicios y la ignorancia del resto. Esa es la misión del científico: estar a la vanguardi...

El libro contiene lo que el autor considera algunas de las grandes preguntas de la ciencia. Grandes preguntas que en ocasiones se refieren a lo más "humano" de nuestra condición o que entran de lleno en asuntos "filosóficos". Tal como indica el autor, en muchas ocasiones a los problemas "filosóficos" o éticos se añade algo más "vulgar": responder a las grandes preguntas de la ciencia requiere grandes presupuestos, porque implican expertos en disciplinas muy variadas. Ejemplos típicos son la investigación genética (que deriva en la pregunta de qué somos, de dónde venimos, hacia dónde vamos) o la astronomía (con su siempre fascinante pregunta de cómo se formó todo este berenjenal en el que somos una pelotilla minúscula en un rincón del Universo o de los Multiversos y la Teoría M y las cuerdas...). Está claro que ya no son tiempos para sabios totales que se constituyen en referentes o que tumban todo lo conocido y crean una nueva forma de entender...

Es un libro escrito por Michael Hanlon, periodista que fue editor de ciencia del diario británico Daily Mail. En este libro escribe sobre cuestiones que le llaman la atención dentro de lo que se podría llamar "fronteras" o "grandes preguntas" de la ciencia, aunque también incluye temas de rabiosa actualidad. En su introducción hay una cita de Kelvin (no queda nada nuevo por descubrir en la física. Lo que resta son tener medidas cada vez más precisas), una anécdota sobre lo mal comunicador que era Newton (a sus clases iban muy pocos alumnos) o sobre el actual interés que tiene la gente por la ciencia. Efectivamente, no habla bien de ciencia el mejor científico sino que en muchas ocasiones tiene que ser alguien con capacidades comunicativas el que transmita a la sociedad lo que hace la ciencia. En ocasiones ambas habilidades se concentran en una misma perdona (el ejemplo típico sería el de Sagan. Qué magníficas horas viendo Cosmos), pero lo habitual es encontrarse c...