Evolución: Ciencia, sociedad y universo (3)

Y qué pasa con Australia? Pues que es el continente donde hasta la colonización, había exclusivamente cazadores-recolectores. Sin agricultura, pastoreo, metalurgia, escritura ni mayor organización social que la tribu.

Poco pudieron hacer frente a las enfermedades y tecnología militar de los invasores.

Pero por qué seguían siendo cazadores-recolectores cuando llegaron los conquistadores?

Tal vez porque no hay ni una sola especie animal originaria de Australia que haya sido domesticada, y la nuez de macadamia es la única especie vegetal que se cultiva?

Tal vez por su aislamiento geográfico con unas tierras tan poco fértiles y con tan poca lluvia, que no favorecen la formación de poblaciones numerosas? Se estima que la población australiana antes de la llegada de los europeos estaría en torno a las 300000 personas.

Los australianos eran pocos, en una tierra poco productiva y con apenas relación con otras gentes. La costa más cercana a Nueva Guinea e Indonesia es una de las más estériles de Australia. Así que los que llegaran, pocas ganas tendrían de seguir explorando.

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Apenas hay 200km desde Australia a Nueva Guinea, donde sí hay animales domésticos, cerámica, arcos y flechas desde hace miles de años.

Y ese aislamiento aparece más claro en el caso de la isla de Tasmania, también a unos 200km de Australia. En 1642, cuando llegan los holandeses (con Abel Tasman a la cabeza), parece que había 4000 cazadores-recolectores. Pero aunque eran similares a los australianos, tenían menos desarrollo tecnológico: No sabían hacer fuego, usaban lanzas y garrotes (ni el bumerán), no tenían herramientas de hueso ni de piedra. No tenían agujas para coser ropa, ni redes para pescar (se considera que ni comían pescado!), ni sabían hacer trampas. Tampoco tenían cuerdas.

Todavía pudieron resistir menos a la colonización.

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Lo curioso es que la isla, en el Pleistoceno, con el nivel de las aguas más bajo, estaba unida al continente, pero al subir el nivel del mar, ese contacto desapareció. En 1642, ni las embarcaciones de la isla ni las de los australianos podían atravesar la distancia que las separaba.

Tasmania pudo haber estado aislada del resto del mundo unos 12000 años!

Pero hay otra curiosidad. Y es que los restos arqueológicos de la época en que la isla y el continente estaban unidos son más avanzados que los encontrados en épocas posteriores. Los habitantes  de las islas tenían herramientas y pescaban, eso sí, cada vez menos, hasta el año -1500, a partir del cual ya no hay restos. Es como si se olvidaran de su utilidad y dejaran de usarlas con el paso del tiempo.

Por qué pudo pasar esto? Según el autor, por algún motivo (cultural, religioso,...) decidieron que no se usaran (como las prohibiciones de comer cerdo en ciertas islas del Pacífico, a pesar de ser el único mamífero fácilmente domesticable en esas islas). El aislamiento haría más difícil ver los inconvenientes a largo plazo y la pérdida cultural en una población tan pequeña se haría irreversible.