Science and its times. Vol 3. 1450 to 1699 (Parte 2)

Como siempre, primero algunos hitos para que se sepa por dónde andamos.

Esta división de la historia se suele iniciar en 1450 porque ese es el año oficial del invento de la imprenta de Gutenberg.

En 1492, Colón descubre América (otra vez, que los vikingos ya la habían visto y pisado, aunque mucho más al norte).

En 1500 empezamos a pasar olímpicamente de la numeración latina y se adopta de forma rápida la más cómoda y útil numeración india, a través de los eruditos árabes. De ahí la confusión de llamar arábica a a numeración que usamos.

Entre 1519 y 1522 Magallanes empieza la primera vuelta al mundo, que termina el español Elcano. Por el camino se descubre el estrecho de Magallanes en América del Sur.

Algo más tarde comienza otra verdadera revolución, con la publicación del libro de Copérnico De revolutionibus orbium celestium (Sobre el giro de las esferas celestes), donde aparece el modelo heliocéntrico que tanto jodió a la iglesia y que se suele considerar uno de los primeros hitos de la Revolución Científica.

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Ya en 1628 Harvey demostró en su libro De motu cordis et circulatione sanguinis (Sobre el movimiento del corazón y la circulación de la sangre) cómo era de verdad el sistema circulatorio. Además de fundar la fisología moderna, la iglesia le persiguió encarnizadamente. Por cierto, varios años antes el español Miguel Servet (que no todo se nos iba en conquistar indios) también se había buscado problemas al explicar la circulación pulmonar (pero como su descubrimiento se publicó en un libro de teología, fue más fácilmente censurado, por lo que apenas tuvo difusión).

Pero el avance del método científico ya era imparable: En 1637 Descartes publica su Discours de la méthode (sabiamente subtitulado Para bien conducir a la razón y buscar la verdad en las ciencias. Por cierto, era toda una oferta, porque por el mismo precio se incluía un tratado de óptica, otro sobre meteorología y otro sobre geometría), donde además del famoso "cogito ergo sum", aplicaba una aproximación mecanística a la ciencia y la medicina que hacían totalmente innecesario a dios

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Luego ya fue el despiporre. En 1669, Newton saca su De analysi per aequationes numero terminorum infinitas (algo así como Sobre el análisis usando ecuaciones de infinitos términos) donde se establecen las bases del cálculo integral y diferencial. Y cuatro años después, también desarrolla ese tipo de cálculo Leibniz.

Y también se hacen algunas obras de ingeniería europea importantes, como el canal de Languedoc o Canal du Midi en 1681, de 240km de longitud, considerado como lo más grande desde la época de los romanos (y no dejó de serlo hasta el siglo XIX).

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Y Newton seguía dándole al asunto, porque en 1686 publicó Philosophiae naturalis principia mathematica (Los principios matemáticos de la filosofía natural), considerada por muchos la obra científica más importante de la historia. Ahí están sus famosas tres leyes del movimiento (que todos aplicamos cada día, a pesar de no saberlas. Por eso las consideraba "naturales") y el principio de la gravitación universal (que según la cosmología por ahora sí que es verdaderamente "universal").

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Fue una época de grandes avances y de grandes exploraciones.

Unas exploraciones donde España tiene mucho que decir (para lo bueno y para lo malo). Pero seguro que hay algunos "detallitos" que no todo el mundo sabe:

Como que el nombre de América no se lo puso el explorador Amerigo Vespucci, sino el cartógrafo alemán Martin Waldseemüller en 1507, en homenaje, eso sí, al Amerigo ese.

O que el estrecho de Bering (por el explorador Vitus Bering), entre Siberia y Alaska, fue descubierto mucho antes, en 1616 por el ruso Semyon Dezhnev. Pero como sus papeles se perdieron (y no se encontraron hasta mucho tiempo después), el otro se llevó la fama.

O, volviendo a América, que el Cañón del Colorado, tal como dice su nombre, fue descubierto por otro español, Francisco de Coronado, en 1540.

O que el primer asentamiento europeo en Cuba, en 1512, fue también español. Y en 1565 los españoles también fundaron el primer asentamiento europeo (salvo que se acepten los asentamientos costeros en Canadá de los vikingos) en los USA, en San Agustín.

Lástima lo mal que lo hicieron en otras muchas ocasiones.