El gen egoísta (11)

El capítulo 11 de titula: Memes. Los nuevos replicadores.

Efectivamente, la palabra meme no es nada nueva. Aunque el sentido actual (que se suele identificar de forma más concreta como meme de internet) poco tiene que ver con el que se le da en este libro, claro, escrito en 1976. El objetivo era encontrar una palabra tan simple como gen (gene, en inglés). Más en en.wikipedia.org/wiki/Meme.

La idea surge de que Dawkins considera que hay una característica de los humanos que sólo se da de forma excepcional en otras especies: La cultura, en el sentido genérico.

Evidentemente, esa cultura no evoluciona a través de los genes, pero sí funciona de una forma análoga, aunque más rápida.

Esas otras especies en las que parece haber transmisión cultural son unos pájaros de Nueva Zelanda y sus cantos, que incluso pueden ser "inventados" y con "mutaciones culturales".

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Los genes sobreviven porque son entidades replicadoras, con esa funci´pin en común a todas las formas de vida. Y lo que diferencia a los seres humanos del resto es la presencia de esa cultura, todavía muy reciente en términos evolutivos, pero que también tiene sus replicadores: Los memes.

Serían las unidades de  transmisión cultural, "patrones reales de conexion neuronal que se reconstruyen a sí mismos en un cerebro después de otro". Y la replicación sería a través de las diferentes formas de comunicar la cultura entre las personas.

Y, al igual que los genes, los memes tienen sus mismas propiedades: Longevidad (de poca importancia, pues los memes desaparecen con la persona), fecundidad (los memes se registran en muchos cerebros y en otros soportes. En una nota a pié de página lo explica a través del análisis de las citas de artículos científicos y cómo se puede detectar una mutación cultural) y la fidelidad en la copia (algo difícil en la transmisión cultural, por lo menos antes de tener grandes capacidades de almacenamiento, registro y acceso, aunque la modificación y/o fusión de memes puede ser una de sus características particulares).

También tienen los memes que ganar a la competencia para perdurar. Y también, como los genes, pueden colaborar entre ellos para mejorar sus posibilidades de supervivencia.

Para explicarlo recurre a la religión y a la fe (con su rechazo, por definición de las evidencias), siendo Dawkins un reconocido ateo. Por tanto, no las deja en muy buen lugar. Sobre todo la "fe ciega" que, efectivamente, hace que la gente cometa locuras y no tenga el más mínimo reparo en matarse (lo cual tampoco es tan malo, no?) y matar (lo cual es  extremadamente peligroso (como vemos en las matanzas, casi siempre con tintes religiosos y racistas). Merece la pena leer el capítulo sólo por ese alegato del ateísmo.

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Otra característica propia de los memes es que son más perdurables que los genes propios. A fin de cuentas, en cada generación, los genes de una persona concreta se reducen al  50%. Pero los memes de una persona pueden sobrevivir, casi inalterados, durante generaciones (variando únicamente la interpretación que se pueda hacer de ellos).

Dado que los genes han creado un cerebro capaz de pensar y de imitar, los memes ya tienen la fuerza necesaria para evolucionar y transmitirse. En ese sentido, los memes también se pueden considerar egoístas.

Y de nuevo, qué pasa con el altruismo? Es igual de falso que en los genes? Ahí otra diferencia que según Dawkins tenemos los seres humanos: "Tenemos el poder de desafiar a los  genes egoístas de nuestro nacimiento y, si es necesario, a los memes egoístas de nuestro adoctrinamiento... algo que no tiene lugar en la naturaleza, algo que nunca ha existido en toda la  historia del mundo. Somos construidos como máquinas de genes y educados como máquinas de memes, pero tenemos el poder de rebelarnos contra nuestros creadores. Nosotros, sólo nosotros en la Tierra, podemos rebelarnos contra la tiranía de los replicadores egoístas".

(La negrita es mía).