Science and its times. Vol 2. 700 to 1499 (Parte 30)

La tecnología de los incas y los aztecas es algo que siempre debería sorprendernos. No usaron la rueda ni la fuerza de los animales para incrementar la eficiencia agrícola.

Los aztecas crearon zonas cultivables en medio de pantanos, las chinampas, acumulando capas de vegetación acuática y barro de los propios pantanos, junto con estiércol. El resultado fue obtener  tierras muy fértiles que, gracias al clima húmedo y templado, daban hasta 7 cosechas al año.

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Alrededor de las chinampas plantaban sauces. ¿Por qué? Pues porque este árbol tiene unas raíces muy extensas que ayudaban a mantener el suelo firme.

Los incas cultivaban zonas más elevadas, donde la erosión del suelo era muy importante, sobre todo en las laderas. Así que formaron terrazas, con lo que se aumentaba la superficie útil de cultivo y se prevenía la erosión por el viento y la lluvia. Añadieron además sistemas de riego, con lo que se consiguió cultivar, en Los Andes, las patatas que luego llegaron a Europa.

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Además de la agricultura, tanto los incas como los aztecas recurrían a la caza y la pesca. Con lo que desarrollaron instrumentos para facilitar esas labores: arcos, flechas, cerbatanas, arpones (con sistemas de lanzamiento para aumentar el alcance), hondas...

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La estructura de la capital azteca de Tenochtitlan era impresionante. Estaba en medio del lago Texcoco, con tres pasos elevados de piedra para conectarse con la orilla. Esos pasos elevados tenían zonas de madera, que podían elevarse para que pasaran barcas. Tenía también canales, tanto dentro de la propia ciudad como partiendo del lago hacia otros lugares. En su momento fue una ciudad mucho más grande que cualquier otra de Europa, con calles anchas y rectas, acueductos de piedra que llevaban agua potable desde los manantiales y un mercado enorme. Debido a la naturaleza pantanosa del suelo, las casas se construían sobre pilares de madera, una técnica que luego copiaron los españoles durante la conquista.

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Se puede decir incluso que inventaron el fútbol, pues tenían un juego con una pelota de goma, llamado ulama, que se movía usando sólo las caderas.

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En ese juego sólo podían participar los nobles y representaría la batalla entre el día y la noche, así como una especie de ofrecimiento a los dioses para solicitar buenas cosechas. En una prueba de que el fútbol siempre tuvo una componente violenta, los perdedores podían ser sacrificados en el gran templo piramidal que estaba en el centro de la ciudad. Lo de los sacrificios humanos era algo a la orden del día por aquel entonces, siendo miles los asesinados.

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Pero también tenían baños públicos, donde había hasta saunas. El vapor se conseguía haciendo caer agua sobre las paredes previamente calentadas externamente con fuego. Una higiene personal digna de admiración, que también se usaba como ritual de purificación.

Por su parte, los incas también fueron famosos por sus habilidades como constructores usando piedras: eran capaces de ajustar bloques tan grandes y de forma tan precisa, que no precisaban mortero para fijarlos. Construcciones incas que actualmente resisten terremotos que derriban edificios modernos.

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Para comunicarse, los aztecas usaban jeroglíficos, que dibujaban en largas tiras llamadas códices. Su sistema de conteo se basaba en el número 10 y tenían un calendario de 365 días, dividido en 18 meses de 20 días (con 5 días extra, de marcado contenido religioso-astrológico).

Más sorprendente aún es que los incas no tenían sistema de escritura, sino que usaban cuerdas con  nudos, los quipus, para sus registros numéricos.

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Además, se usaban colores y la longitud de las cuerdas para darle más significados.

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